DI Michael Polkowski TecnologiaChe cosa sono le etichette termoretraibili?
Le etichette termoretraibili sono considerate una delle tecnologie in più rapida crescita nel settore dell’etichettatura. Ciò è dovuto principalmente ai vantaggi che offrono ai produttori.
Grazie alle etichette termoretraibili, è possibile applicare grafiche e testi a tutta superficie anche su prodotti dalle forme insolite o particolarmente complesse. Inoltre, fungono da secondo rivestimento protettivo, contribuendo a proteggere l'imballaggio da danni e contaminazioni.
Definizione: etichette termoretraibili
Le etichette termoretraibili sono conosciute anche come Shrink Sleeve, sleeve o etichette a restringimento termico. Tutti questi termini indicano una tipologia di etichetta applicata sulla superficie esterna di un contenitore e successivamente sottoposta a calore, in modo da restringersi e adattarsi perfettamente alla forma del contenitore.
Per il packaging, le etichette termoretraibili svolgono sia una funzione protettiva sia una funzione decorativa.
Da un lato, il materiale plastico si distingue per l'elevata resistenza e durata nel tempo. Dall'altro, la copertura completa del contenitore consente di stampare l'intera superficie del prodotto, indipendentemente dalla sua forma, aumentandone così l'attrattiva agli occhi del consumatore finale.
La produzione delle etichette termoretraibili
Nella maggior parte dei casi, le etichette termoretraibili vengono realizzate in polietilene (PE), polietilene a bassa densità (LDPE) o poliolefina (PO). In alcuni casi vengono utilizzate anche etichette in polivinilcloruro (PVC).
Le tradizionali pellicole in PE sono considerate spesse, poco flessibili e particolarmente resistenti agli agenti chimici e alle sollecitazioni meccaniche. Le pellicole in PO, invece, si distinguono per una maggiore flessibilità ed elasticità.
Essendo un materiale composito costituito da PE e polipropilene (PP), la poliolefina (PO) è in grado di combinare diversi vantaggi: l'elevata resistenza allo strappo del PE si unisce alla finitura lucida e all'aspetto uniforme del PP.
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La preparazione delle etichette termoretraibili per il tunnel di termoretrazione
Di norma, queste etichette vengono realizzate con pellicole in PE o PO, che vengono personalizzate mediante stampa prima del processo di termoretrazione. Chi desidera far stampare questo tipo di etichette deve tenere presente che grafiche e testi devono essere adattati preventivamente alla successiva deformazione della pellicola.
Questo processo può essere effettuato, ad esempio, mediante l'utilizzo di mockup, che consentono di determinare con precisione millimetrica i valori di deformazione. Una volta completata la stampa, la pellicola viene saldata a formare un manicotto tubolare e successivamente lavorata sotto forma di bobina oppure di singoli segmenti pretagliati.
Per le grandi tirature si utilizzano generalmente bobine installate su apposite etichettatrici automatiche, che svolgono, tagliano e applicano le etichette direttamente sul prodotto. Nel caso di tirature più contenute, i singoli segmenti possono essere applicati manualmente ai prodotti, che vengono poi convogliati all'interno di un tunnel di termoretrazione.
Da aperto a perfettamente aderente: come funziona la termoretrazione
Le pellicole applicate sul contenitore vengono ora fatte passare attraverso un tunnel termico, il cosiddetto tunnel di termoretrazione. Qui, grazie al calore, si riducono di circa un terzo o due terzi delle loro dimensioni e si adattano così in modo preciso alla forma del contenitore.
Come impianti di termoretrazione vengono utilizzati, ad esempio, tunnel a radiazione termica, ad aria calda, a vapore oppure sistemi ibridi. A causa del consumo energetico relativamente ridotto e della semplice configurazione, la maggior parte dei produttori opta per l’utilizzo di tunnel a vapore.
In questi impianti le temperature si collocano generalmente tra i 170 e i 180 gradi. Rispetto ad altri tipi di tunnel di termoretrazione, i tunnel a vapore lavorano quindi con temperature relativamente più basse e garantiscono che anche i contenitori riempiti con alimenti possano attraversarli in sicurezza.
I vantaggi delle etichette termoretraibili
Le etichette termoretraibili sono realizzate con pellicole in plastica robuste e impermeabili. Il processo di stampa interna (reverse printing) ne aumenta ulteriormente la durata: le etichette sono trasparenti e vengono stampate non sulla superficie esterna, bensì sul lato interno con grafiche e testi.
Le stampe risultano così protette da umidità, raggi UV e abrasioni, mantenendo l’aspetto estetico inalterato nel tempo. Per questo motivo le etichette termoretraibili rappresentano spesso una soluzione particolarmente attrattiva per il consumatore finale.
Le etichette termoretraibili offrono spazio pubblicitario e riducono i costi
Le etichette tradizionali vengono applicate solo parzialmente sul contenitore. Gran parte della confezione rimane visibile e disponibile alla vista del consumatore, mentre sull’etichetta può essere riportata soltanto una quantità limitata di informazioni.
Con le etichette termoretraibili questo rapporto cambia completamente. Poiché il contenitore può essere stampato a 360°, “da cima a fondo”, la superficie disponibile per la comunicazione e la pubblicità aumenta in modo significativo.
Inoltre, dal momento che la confezione non è più visibile, è possibile utilizzare contenitori più generici e meno costosi. In questo modo i produttori possono ridurre i costi di packaging, ampliando allo stesso tempo le possibilità di comunicazione del prodotto.
Campi di applicazione delle etichette termoretraibili
Le etichette termoretraibili vengono utilizzate principalmente come pellicole per il confezionamento. Bottiglie per bevande, prodotti software, articoli per la cura della persona, ricambi auto e numerosi altri prodotti possono essere rivestiti in modo preciso con la pellicola termoretraibile e stampati su tutta la superficie con testi promozionali, informazioni del produttore o istruzioni per l’uso.
Dal confezionamento alimentare al fissaggio del carico
Come variante speciale, la pellicola termoretraibile idonea al contatto alimentare garantisce alimenti freschi, protetti e al tempo stesso visibili attraverso la confezione trasparente. Un ruolo particolare è svolto anche dalle etichette termoretraibili nel caso di prodotti raggruppati, come multipack di bevande o confezioni da quattro di mele.
Più articoli possono essere uniti tra loro tramite lo sleeve formando un multipack, senza che il produttore debba realizzare una nuova tipologia di imballaggio. Al di fuori del settore retail, le etichette termoretraibili possono essere utilizzate anche per il trasporto.
In questo caso aiutano a fissare merci pesanti o ingombranti, a garantirne la sicurezza durante il trasporto e a proteggerle da contaminazioni durante lo stoccaggio.
Le etichette termoretraibili sono adatte a quasi ogni prodotto
Le etichette termoretraibili possono adattarsi a quasi qualsiasi forma e sono quindi adatte a un’ampia gamma di prodotti. In particolare vengono utilizzate per confezioni alimentari, ma anche per prodotti cosmetici e farmaceutici, oltre che per sostanze chimiche per uso domestico.
È tuttavia importante considerare che contenitori realizzati con materiali molto morbidi possono reagire in modo indesiderato alla forza di contrazione della pellicola. Se esiste il rischio che la confezione venga deformata o schiacciata nel tunnel di termoretrazione, è consigliabile evitare l’utilizzo delle etichette termoretraibili
Inoltre, è opportuno evitare bordi, angoli e spigoli vivi che potrebbero danneggiare le sleeve.
Conclusione: cosa sono le etichette termoretraibili?
Le etichette termoretraibili sono soluzioni di packaging in cui una pellicola plastica si adatta perfettamente alla forma di un contenitore grazie all’azione del calore. Un esempio noto è rappresentato dalle bottiglie di bevande raggruppate in multipack.
Per il consumatore finale, l’utilizzo delle etichette termoretraibili aumenta l’attrattiva del prodotto. I produttori, invece, beneficiano di costi di materiale inferiori e di una maggiore superficie pubblicitaria, grazie alla possibilità di stampa a 360° delle sleeve.
