PAR Katharina Haerle Connaissance du secteur

Les étiquettes de l'avenir : cellulose, canne à sucre et innovations prometteuses

L'étiquetage joue un rôle stratégique pour l'identification fiable des produits. Les étiquettes adhésives sont omniprésentes, du secteur alimentaire à l'industrie pharmaceutique et celles-ci constituent des segments de marché à part entière. Le marché mondial dépasse les 41 milliards de dollars, avec une forte croissance en Europe (8,5 milliards de m² en 2021, +7 % en un an).

Des défis majeurs se présentent actuellement pour la production d'étiquettes : pénuries de matières premières concentration de la production de papiers spéciaux entre quelques fabricants d'étiquettes et pression croissante pour une plus rande durabilité des entreprises. C'est pourquoi l'industrie de l'étiquetage explore des matériaux alternatifs pour les étiquettes adhésives. Cet article vous présente les alternatives aux étiquettes en papier et en plastique.

Étiquettes traditionnelles : performances et limites

Matériaux courants

Les étiquettes adhésives se composent généralement de trois couches :

support (souvent un papier spécial),
matériau de surface (en papier ou en plastique) qui représente l'étiquette proprement dite
couche adhésive au verso de l'étiquette.

Le plastique est prisé pour sa résistance aux déchirures, à l'humidité et à de nombreuses agressions extérieures. Il est donc privilégié dans les environnements exigeants comme la pharmacie ou les produits d'entretien.
Le terme « plastique » désigne en l'occurence un film, en général en PE ou PP.

Le support est généralement constitué de papiers spéciaux. La couche supérieure est composée, dans la plupart des domaines, d'un film plastique. Celui-ci garantit un marquage durable et lisible des produits, même dans des domaines sensibles tels que l'industrie pharmaceutique.

Avantages et inconvénients

Le papier présente un taux de recyclage élevé et est souvent utilisé comme support, inscrivant les étiquettes dans une économie circulaire. Cependant, le papier présente une résstance limitée et ne convient donc pas comme matériau de surface dans tous les secteurs.

Les plastiques tels que le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP) présentent des avantages notables au niveau de la performance technique :

Procédés thermoplastiques permettant des formes variées

Résistance à la déchirure et à de nombreuses influences extérieures

Matériaux imperméables pour la plupart et lisibles longtemps

En revanche, les plastiques en général posent des problèmes environnementaux majeurs et de plus en plus, économiques.

Étant donné que les papiers supports et les étiquettes en papier elles-mêmes ne sont pas fabriqués à partir de papier recyclé à 100 %, ils sont actuellement soumis à de fortes fluctuations de prix en raison de l'augmentation des prix des matières premières. Environ 75 % du papier transformé provient de papier recyclé, les 25 % restants devant provenir de fibres vierges. Les plastiques utilisés pour les étiquettes sont dépendants des ressources fossiles. Plus cette matière première se raréfie, plus les plastiques deviennent chers.

Si le recyclage du papier est pafaitement maîtrisé et optimisé, celui du plastique est bien plus complexe, rendant le taux de recyclage extrêmement faible. D'une part, il est souvent difficile, voire impossible de séparer l'étiquette de l'emballage. D'autre part, les plastiques composites ne se laissent pas ou très mal recycler.

Enfin, on ne connaît pas encore les conséquences sur l'humain et sur la nature des microplastiques formés lors de la décomposition des plastiques.

Matériaux alternatifs

Face à ces enjeux, les fabricants expérimentent des matériaux renouvelables et biodégradables. Plusieurs solutions commencent à émerger : Les fabricants d'étiquettes se tournent de plus en plus vers des matériaux alternatifs. Certains fabricants proposent déjà des étiquettes en papier d'herbe ou en cellulose comme support d'impression alternatif. En ce qui concerne les films, des films PE biosourcés à base de canne à sucre sont déjà disponibles sur le marché.

Cellulose

Les étiquettes en cellulose sont fabriquées à partir de bois issu de cultures contrôlées. Elles sont entièrement biodégradables et donc particulièrement adaptées aux produits et aux emballages compostables.

Papier d'herbe et canne à sucre

Déjà disponibles sur le marché, ces matériaux séduisent pour leur origine végétale et leur faible impact environnemental. Certains films PE issus de la canne à sucre conservent les propriétés techniques des films plastiques traditionnels tout en étant biosourcés. Ils s’inscrivent dans une logique de durabilité, même si leur coût de production reste plus élevé.

Etikettenherstellung aus zermahlenem Stein

Papier minéral

Certaines étiquettes sont conçues à partir de carbonate de calcium, un déchet de carrière. En ce sens, le papier minéral obtenu contribue à l'économie circulaire. Cependant, ce matériau nécessite l'ajout d'environ 20% de polyéthylène (HDPE) comme agent liant. Le PE n'est pas biodégradable, mais recyclable, et peut être issu du recyclage. Des recherches sont actuellement en cours pour utiliser des alternatives biodégradables au PE.

Avantages et limites des matériaux alternatifs

Si ces innvoations sont prometteuses, elles ne sont pas encore déployées à grande échelle. Les coûts de fabrication sont encore élevés et la production n'est pas encore arrivée au niveau industriel (quantités limitées) ce qui fait que ces alternatives ont encore le statut de niche. Il est donc trop tôt pour se prononcer définitivement sur les avantages et les inconvénients à long terme des matériaux alternatifs pour les étiquettes, tant au niveau de la rentabilité que de la pénétration du marché.

Globalement, les matériaux alternatifs pour les étiquettes modernes présentent les avantages suivants :

Réduction de l’empreinte carbone
Utilisation de ressources renouvelables (cellulose, canne à sucre, pierre)
Compatibilité avec les emballages compostables (pour les alternatives d'origine végétale)
Intégration dans des filières de recyclage plus responsables

Domaines d'application pour les étiquettes en matériaux alternatifs

Les matériaux alternatifs ont déjà trouvé leur place dans plusieurs secteurs tels que l'alimentaire, où elles sont associées À des emballages également compostables, dans le secteur cosmétique et produits biologiques, ouvert à l'innovation ou enfin dans le domaine des produits de luxe et des produits artisanaux, où la différenciation et la responsabilisation sont au centre des préoccupation.

En revanche, leur adoption dans les secteurs strictement réglementés tels que l'industrie pharmaceutique est limitée. Les contraintes légales et techniques y sont particulièrement strictes, les matériaux alternatifs devront donc démontrer leur fiabilité en matière de lisibilité, de résistance et de durabilité avant d'être adoptée par ce secteur.

Il n'est pas encore possible de dire si les matériaux alternatifs pour étiquettes seront reconnus. Dans l'ensemble, les alternatives aux étiquettes traditionnelles ont un avenir dans de nombreux domaines, à condition de passer à une production industrielle.

Conclusion / Perspectives d'avenir

L'industrie de l'étiquetage ne peut pas échapper à la nécessité de se réinventer. Entre les pressions réglementaires, les attentes des consommateurs et la fluctuation des prix des matières premières, la recherche de solutions durables et écologiques n'est pas qu'une tendance, c'est une obligation.

Certains experts du secteur ne sont pas encore convaincus par les matériaux alternatifs existants. Ils considèrent que ceux-ci resteront marginaux. Il est pourtant certain que le marché des étiquettes évolue en termes de matériaux : les initiatives se multiplient, les tests se poursuivent et des solutions viables ont déjà émergé. La question n'est donc pas de savoir si les matériaux alternatifs vont s'imposer, mais plutôt quand ils le feront.

Les matériaux alternatifs au papier et au plastique actuellement testés ne sont pas encore parfaits, nic totalement compétitifs, mais ils répondent À des enjeux cruciaux : limitier l'impact environnemental, sécuriser l'approvisionnement et répondre aux attentes sociétales. L'étiquette de demain se prépare aujourd'hui !

FAQ

Les matériaux alternatifs pour les étiquettes autocollantes ont-ils déjà réussi à s'imposer sur le marché ?
Il existe actuellement de nombreuses approches, mais elles restent encore des produits de niche.

Peut-on s'attendre à ce que les matériaux alternatifs pour les étiquettes deviennent des produits de masse dans un avenir proche ?
Il est encore trop tôt pour répondre à cette question. Cela dépendra principalement de la compétitivité des alternatives en termes de prix et de disponibilité des matières premières.