Un ritratto dei materiali da imballaggio: cartone piano e cartone teso

• Il cartoncino teso e il cartone ondulato sono due categorie di materiali di cartone

• Nel cartone ondulato, gli strati di carta ondulata e piana sono incollati insieme.

• Il cartone piano, invece, è un cartone solido ad alta densità. 
  

• Il cartone teso è il cartone più utilizzato nell'industria dell'imballaggio. 
  

• Le scatole in cartone piano e cartone teso sono versatili, personalizzabili ed economiche e, a seconda della tipologia, possono essere realizzate in gran parte con carta da macero.
  

Il mondo degli imballaggi a base di cellulosa non si limita al solo cartone ondulato. Infatti, grazie alle loro speciali proprietà, il cartone teso e il cartone piano offrono una grande versatilità all'industria dell'imballaggio.

Facili da lavorare e, se privi di rivestimenti o laminazioni che ne ostacolano il riciclo, generalmente ben riciclabili nel flusso della carta da macero: i cartoni tesi e i cartoni ondulati sanno convincere con le loro caratteristiche.

Cartone ondulato e cartone piano a confronto

In linea di massima, il cartone può essere suddiviso in due categorie: cartone ondulato e cartone piano, detto anche cartoncino. I due tipi di cartone hanno naturalmente alcune caratteristiche comuni.

Tuttavia, esistono anche numerose caratteristiche che li distinguono l'uno dall'altro. Qui di seguito spieghiamo le differenze più importanti e le caratteristiche speciali del cartone ondulato e del cartoncino. 

Fibre vegetali: La materia prima comune 

ia il cartone ondulato che quello piano sono prodotti in cellulosa. Entrambi sono composti da fibre vegetali, che vengono estratte da alberi e piante annuali oppure recuperate dalla carta da macero. Nella media del settore, una parte consistente delle fibre utilizzate per il cartone ondulato e per molti tipi di cartoncino proviene dalla carta da macero; la quota effettiva dipende però dalla specifica tipologia di cartone, poiché alcuni cartoncini, come il GC1 o il cartone kraft, sono realizzati prevalentemente con fibre vergini.

Ciò che chiaramente differenzia il cartone ondulato dal cartoncino, e viceversa, è il percorso dalla fibra al cartone finito: per produrre il cartone ondulato, le fibre devono essere trasformate in carta prima di iniziare la produzione vera e propria del cartone ondulato.

Il cartone piano, invece, viene prodotto senza un passaggio intermedio, cioè direttamente dalle fibre della carta. 

In primo piano: il cartone ondulato 

Nella produzione del cartone ondulato, più fogli di carta vengono inumiditi e riscaldati in parallelo. Uno di questi viene scanalato, cioè reso ondulato. All'estremità delle ondulazioni, questo foglio di carta viene infine incollato a fogli di cartone piano (dette copertine) su uno o entrambi i lati.

I cartoni ondulati con più ondulazioni sono particolarmente robusti: In questo caso, vengono combinati più fogli di cartone ondulato allo stesso tempo. Di solito si tratta di ondulazioni di formato diverso, ad esempio un’onda bassa e una microonda. Tra di loro c'è sempre uno strato di carta piana su cui vengono incollate le onde. 

Ciascuna delle ondulazioni fornisce una stabilità aggiuntiva: assorbe la pressione che agisce sul materiale dall'alto e la dissipa in modo uniforme (come le arcate nella costruzione dei ponti). Allo stesso tempo, le cavità del cartone ondulato mantengono basso il peso e la quantità di materiale necessario.

Le scatole di cartone ondulato, se realizzate con il tipo di onda e la resistenza adeguati al contenuto, sono molto adatte a proteggere merci pesanti e fragili. Le ondulazioni e le cavità all’interno del materiale formano una sorta di zona cuscinetto e attutiscono in modo efficace la pressione, gli urti e altri effetti fisici.

In primo piano: il cartone piano 

Il cartone piano, detto anche cartoncino, è un tipo di carta pesante. A differenza del cartone ondulato, non sono costituiti da diversi strati di carta incollati tra loro. Si tratta invece, in parole povere, di un tipo di carta particolarmente spessa. Nel concreto, sono cartoni tutti i tipi di carta con una grammatura compresa tra 500 e 3.000 g/m2.

Il cartone teso, in particolare, viene oggi prodotto in gran parte con carta da macero; la quota effettiva dipende dalla specifica tipologia di cartone. La carta da macero viene prima mescolata con acqua in un pulper, battuta e poi setacciata, pulita e ulteriormente sminuzzata. La pasta così ottenuta viene poi disidratata (a seconda del processo) mediante l'uso di vagli, presse e rulli e portata allo spessore desiderato.

In linea di principio, il cartone può essere monostrato, multistrato o a più strati. Il cartone multistrato viene calandrato durante la produzione: diversi strati di cellulosa vengono pressati in un'unica unità. Nel caso di un cartone a più strati, i singoli strati vengono uniti con un adesivo. 

Grazie alla loro elevata densità, resistenza e stabilità, le scatole in cartone risultano molto robuste anche con spessori contenuti. Per questo motivo oggi sono utilizzate in diversi settori e forme:

• Scatole e fogli di cartone
  
•  Imballaggi per lo stoccaggio e il trasporto 
  
• Imballaggi ed espositori da banco
  
• Scatole regalo
• Imballaggi per spedizioni e per la vendita 
  
• Imballaggi per alimenti e surgelati 
  
• Piatti e tazze da caffè monouso

Cartone teso & Co: I vari tipi di cartone 

I cartoni sono disponibili in diverse varianti. Questi si differenziano sia per le fibre e i processi utilizzati nella produzione, sia per le rispettive proprietà e aree di applicazione: 

• Cartone rigido: cartone resistente alla flessione, duro e con una densità molto elevata. 
  
• Cartone nero: cartone rigido di colore nero
• Cartone per archivi: cartoncino resistente all'invecchiamento e privo di acidi per la protezione dei documenti (determinate proprietà in base a certificati come DIN ISO 9706 o DIN ISO 16245) 
  
• Cartone finlandese: cartone finlandese in puro legno smerigliato (usato ad esempio nel modellismo) 
  
• Cartone Manila: tipo di cartone economico realizzato con fibre meno pulite
• Cartone di cellulosa: cartone kraft o misto realizzato al 100% con pasta di cellulosa, ottenuta con processo al solfato

Tuttavia, il tipo di cartone, o cartoncino, più utilizzato nell'industria dell'imballaggio è il cartone teso. Deve il suo nome al caratteristico colore grigio, dovuto all'utilizzo di carta da macero come materia prima.

Ecco quanto sono efficienti il cartone piano e il cartone teso

Il cartone piano e il cartone teso, proprio come i loro omologhi ondulati, svolgono una serie di importanti compiti per quanto riguarda la logistica e la protezione delle merci. Grazie alle loro speciali proprietà, infatti, il cartone teso offre numerosi vantaggi che lo rendono uno dei materiali più apprezzati nell'industria dell'imballaggio:

• Individuabilità: il cartone piano offre condizioni eccellenti per la creazione di design creativi. Sulla superficie liscia del cartone piano è possibile ottenere un'immagine di stampa di alta qualità con tutti i metodi di stampa più comuni. La sua struttura è perfetta anche per la finitura con laminato, vernice o stampa digitale a caldo. 
  
  
• Costruzioni versatili: che si tratti di punzonatura, incisione, perforazione, piegatura o piegatura: Il cartone piano può essere modellato in vari modi. Ciò si traduce in una moltitudine di possibili costruzioni di imballaggi: da scatole con coperchio di alta qualità alle scatole a cuscino ai tubi in cartone. 
  
  
• Efficienza dei costi:  le scatole di cartone piano sono ancora più economici da produrre rispetto alle scatole di cartone ondulato. La loro manipolazione è generalmente altrettanto semplice, per cui le merci possono essere imballate con questi cartoni in modo molto economico e veloce (ad esempio, con una macchina).
  
  Grazie al ridotto volume di materiale, anche lo spazio per il trasporto e lo stoccaggio può essere sfruttato in maniera ottimale.
  
  
• Proprietà del materiale: il cartone piano è più resistente alla perforazione rispetto al cartone ondulato, mentre la resistenza all’umidità dipende dalla tipologia di cartone e da eventuali rivestimenti. Per questo motivo, se adeguatamente rivestito, viene spesso utilizzato come imballaggio su misura per prodotti surgelati.
  
  La superficie può essere laminata in modo eccellente con materiali compositi e impregnata (ad esempio contro la penetrazione di grasso e acqua) - ideale per ottimizzare la protezione e l’igiene del prodotto. Il cartone piano è quindi una scelta di imballaggio molto diffusa anche per gli alimenti.
  
  
• Contenuto di riciclato e riciclo: il cartone teso viene oggi prodotto in gran parte con carta da macero proveniente dal commercio, dall’industria, dall’amministrazione e dalle famiglie; la quota effettiva dipende dalla specifica tipologia di cartone. Dopo l’uso, gli imballaggi in cartone piano possono generalmente essere avviati al riciclo della carta, a condizione che rivestimenti, laminazioni o impregnazioni non ne ostacolino la riciclabilità. In questo modo le fibre recuperate possono essere nuovamente utilizzate come materia prima seconda, anche se non in un ciclo completamente chiuso.

Prospettive di mercato per i produttori di cartone

Secondo l’organizzazione tedesca dell'industria dell'imballaggio, la Wirtschaftsverband Papierverarbeitung e.V., circa l'80% del cartone piano viene utilizzato nell'industria alimentare.

Inoltre, nel settore del cartone prevalgono circostanze simili a quelle dei produttori di cartone ondulato: La domanda di imballaggi in cartone è in crescita sia a livello nazionale che internazionale. È una tendenza che si osserva da anni, ma che è stata ulteriormente alimentata dalla pandemia.

Con il segmento dell'e-commerce che cresce ancora più rapidamente del solito, aumenta anche la domanda di imballaggi per il trasporto e scatole per spedizioni. Allo stesso tempo, però, i costi di produzione degli imballaggi personalizzati in carta e cartone.

Il motivo è da ricercare nelle strozzature nell'approvvigionamento di materie prime.

Da qualche tempo la carta da macero scarseggia. Ciò è dovuto, tra l'altro, al fatto che si stampa meno carta e quindi si produce meno carta da macero. Il prezzo della carta da macero mista (a settembre 2021) è più che triplicato in un solo anno. Anche i prezzi della carta riciclata importata sono aumentati di circa il 75%.

La situazione dell'approvvigionamento di materie prime rimarrà tesa nel 2022. Tuttavia, a differenza degli ultimi cinque anni, gli esperti prevedono una leggera crescita del settore.

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