Imprimer des étiquettes soi-même : de quoi ai-je besoin ?

• Flexible et sur demande : une imprimante d'étiquettes propre permet d'imprimer des étiquettes directement sur place en cas de besoin aigu et avec des données variables.

• Polyvalence : les étiquettes auto-imprimées offrent de nombreuses possibilités d'application, notamment dans le domaine de la vente, du stockage et de la logistique.

• Des équipements d'impression pour tous les besoins : chaque équipement et procédé d'impression offre des avantages spécifiques, de la qualité d'impression à la réduction des coûts.

• Up-to-date : grâce à un logiciel de conception moderne, les étiquettes sont particulièrement faciles à concevoir avec des informations telles que la numérotation continue, les entrées de base de données ainsi que les codes QR et les codes à barres.

Les étiquettes sont peut-être une invention simple, mais elles font partie intégrante de notre vie. Les étiquettes autocollantes sont utilisées partout où l'identification des médicaments est importante et nécessaire, et assurent ainsi l'ordre et la sécurité.

Les informations que portent les étiquettes dépendent entièrement du domaine d'application. De plus, les données exactes ne sont souvent connues qu'au moment où le besoin d'étiquetage des emballages imprimés se fait sentir. C'est pourquoi, dans de nombreuses situations, il est courant d'imprimer soi-même les étiquettes, comme par exemple dans les zones de vente, de stockage et de transport de nombreuses entreprises.

À QUOI DOIS-JE FAIRE ATTENTION SI JE VEUX IMPRIMER MOI-MÊME DES ÉTIQUETTES ?

Les imprimantes d'étiquettes en rouleau modernes sont compactes, faciles à utiliser et de plus en plus abordables. Il est donc aujourd'hui plus facile que jamais d'imprimer soi-même des étiquettes - du moins si l'aspect du marquage est au premier plan et qu'il n'y a pas d'exigences élevées en matière d'esthétique et de toucher.

Néanmoins, il y a quelques points importants à prendre en compte au préalable. Ainsi, le domaine d'application prévu pour l'étiquette, les propriétés des surfaces à recouvrir ainsi que diverses prescriptions légales indiquent quels matériaux d'étiquettes et quels procédés d'impression d'étiquettes sont disponibles. Voici quelques exemples :

Le champ d'application

Les étiquettes de stockage, de transport et d'expédition en papier ne sont utilisées que pendant une période limitée. Le matériau et l'impression de l'étiquette ne doivent donc pas être particulièrement durables. Le papier et l'impression monochrome sont donc généralement suffisants, même si la couleur s'estompe lentement avec le temps.

En revanche, les étiquettes servant par exemple à l'identification de substances dangereusesdoivent être nettement plus résistantes, notamment au grattage, à l'humidité et aux lubrifiants. Le plastique est nettement supérieur au papier à cet égard. En outre, une impression multicolore assure une meilleure perception grâce à l'effet de signalisation des couleurs vives.

Dispositions légales

Pour certains domaines d'utilisation des étiquettes, il existe des prescriptions légales qui doivent absolument être respectées. C'est le cas par exemple des normes HACCP pour les étiquettes alimentaires, parmi lesquelles figurent des directives visant à éviter la migration du matériau d'étiquetage et de l'encre.

Les caractéristiques des surfaces cibles

Les étiquettes ne peuvent remplir leur fonction que si elles adhèrent de manière sûre à la surface à laquelle elles sont destinées. Cependant, chaque matériau de surface dispose de propriétés particulières, qu'il s'agisse de papier, de bois, de verre, de métal ou de plastique. 

Lors du choix du matériau, il faut en tenir compte dans la mesure où des facteurs tels que la

• Courbure,
• La flexibilité,
• Structure de la surface,
• la température (comme pour les produits réfrigérés) ainsi que
• la capacité d'absorption

des surfaces cibles ont une influence sur la force d'adhérence de l'étiquette. La question se pose également de savoir si l'étiquette doit être permanente ou amovible sans laisser de traces.

DE QUEL ÉQUIPEMENT AI-JE BESOIN POUR IMPRIMER DES ÉTIQUETTES ?

Pour pouvoir imprimer soi-même des étiquettes, il faut tout d'abord disposer de l'équipement adéquat, en premier lieu d'une imprimante d'étiquettes et d'étiquettes compatibles avec celle-ci. Selon le procédé d'impression et ledomaine d'application, des accessoires d'impression supplémentaires tels que des rubans encreurs oudes cartouches d'encrepeuvent être nécessaires, de même que l'utilisation d'un logiciel de conception spécial.

Imprimante d'étiquettes : jet d'encre ou thermique ?

En principe, différents types d'imprimantes entrent en ligne de compte lorsqu'il s'agit d'imprimer soi-même des étiquettes. Le choix de l'appareil le mieux adapté dépend en grande partie des exigences auxquelles les étiquettes imprimées doivent répondre. En effet, les résultats varient considérablement en fonction du procédé d'impression. Une attention particulière doit être accordée à la qualité d'impression et à la durabilité de l'impression thermique.

Les imprimantes à jet d'encre, telles que nous les connaissons au bureau ou à la maison, sont également disponibles en format compact d'imprimante d'étiquettes. Les imprimantes à jet d'encre conviennent donc en principe à l'impression d'étiquettes, mais ne sont rentables que dans certaines conditions.

L'un des grands avantages de l'impression à jet d'encre est qu'elle permet d'obtenir une image imprimée très nette dans toutes les couleurs de la palette CMYK. De plus, les couleurs ne s'estompent que très lentement sous l'effet de la lumière. La qualité d'impression est donc élevée, mais elle a un prix.

Imprimante thermique: on distingue ici deux méthodes d'impression :

• l'impression thermique directe

• l'impression par transfert thermique,

Dans l'impression thermique directe, un papier thermique spécial est chauffé ponctuellement à l'aide de la tête d'impression, de sorte que la couleur change aux endroits chauffés. Aucun autre matériel tel que rubans, cartouches ou toners n'est nécessaire.

Les chiffres, les lettres, les grilles ainsi que d'autres motifs simples peuvent être imprimés de cette manière à moindre coût, même si ce n'est qu'en une seule couleur. L'impression est en outre sensible à la lumière et à la chaleur et s'estompe avec le temps. Ce procédé est donc surtout utilisé pour l'impression d'étiquettes à courte durée d'utilisation :

• Étiquettes d'adresse et d'expédition pour les lettres et les colis

• Etiquettes de prix

• Étiquettes de valises

• Étiquettes pour les balances

• Étiquettes à code-barres

En revanche, lors de l'impression par transfert thermique, l'encre est transférée d'un ruban thermosensible - le film de transfert thermique - sur un matériau d'étiquette à imprimer sous l'effet de la chaleur de la tête d'impression.

L'impression est également monochrome, mais elle permet d'obtenir une bien meilleure image d'impression que l'impression thermique directe. Il est également possible d'imprimer des étiquettes en plastique.

qui ont une durée de vie nettement plus longue que leurs équivalents en papier. Parmi les domaines d'application typiques, on trouve le marquage de :

• les appareils électriques et les machines (par exemple les plaques signalétiques, les avertissements)

• Marchandises expédiées (par ex. pour l'identification et la traçabilité des produits)

• aliments (y compris les produits surgelés)

• les composants et les équipements de construction

• Inventaire et outils de travail dans les laboratoires

• les marchandises stockées et transportées (p. ex. palettes)

Étiquettes imprimables : papier, plastique ou papier thermique ?

Les étiquettes pour l'impression à jet d'encre sont généralement en papier. Il est également possible d'utiliser l'impression à jet d'encre pour imprimer des couleurs, des caractères et des motifs sur des étiquettes en plastique. Les étiquettes en film polyester spécialement enduit en sont un exemple. La résistance à l'eau et la durabilité de l'impression dépendent toutefois en grande partie de l'encre utilisée.

Les étiquettes pour l'impression thermique directe sont toujours composées de papier. Le choix de matériaux pour les étiquettes thermiques est donc extrêmement limité. Il existe toutefois une certaine liberté de choix en ce qui concerne le grammage, la couleur et le prétraitement du papier.

Les étiquettes pour l'impression par transfert thermique peuvent être en papier ou en plastique. Les étiquettes en plastique ont l'avantage d'être plus solides, plus résistantes à l'humidité, aux huiles, aux produits chimiques et aux variations de température - donc nettement de meilleure qualité et plus durables que les étiquettes en papier traditionnelles.

En plus du matériau de l'étiquette, l'impression par transfert thermique nécessite toutefois des rubans de cire, de résine ou de cire-résine. Là aussi, il existe des différences de qualité importantes :

• Les rubans à transfert thermique en cire sont la variante la plus économique, ils sont particulièrement adaptés à l'impression sur papier et produisent une image d'impression nette avec un niveau de noircissement élevé.

• Les rubans mixtes à transfert thermique composés de cire et de résine assurent un noircissement contrasté aussi bien sur les étiquettes en film que sur les étiquettes imprimées en papier. Un autre avantage par rapport aux rubans en cire réside dans leur plus grande résistance à l'abrasion et aux rayures.

• Les rubans à transfert thermique en résine sont la solution optimale pour les étiquettes en plastique ou en film. Grâce à la résine, l'impression est particulièrement résistante aux rayures, à la température et aux solvants.

Étiquettes vierges ou préimprimées : indépendamment du procédé d'impression et du matériau de l'étiquette, il est généralement possible de choisir entre des étiquettes vierges non imprimées ou des étiquettes préimprimées. Ainsi, les étiquettes thermiques, par exemple, qui ne peuvent être imprimées qu'en une seule couleur, peuvent être conçues de manière visuellement attrayante - il suffit alors de les compléter sur place avec les données variables.

Software pour la conception d'étiquettes

Il existe des logiciels très différents pour la conception d'étiquettes. Il n'est pas toujours nécessaire d'utiliser un programme spécialement conçu pour l'impression d'étiquettes. Les étiquettes qui ne contiennent qu'une numérotation continue, une désignation de produit ou un numéro d'article peuvent même être conçues avec des programmes de traitement de texte traditionnels.

Cela s'avère toutefois plus difficile lorsque, par exemple, des codes QR ou des codes à barres doivent être générés et mis à l'échelle. Dans ce cas, il est recommandé d'utiliser un logiciel graphique spécial pour étiquettes qui dispose de fonctions correspondantes. Les programmes qui permettent d'intégrer des bases de données sont particulièrement utiles et font gagner du temps.